多年來(lái),可編程儀器表現(xiàn)為一種形式或另一種形式。雖然具體功能有所不同,但可編程儀器允許用戶在儀器中創(chuàng)建和保存一組指令(或程序),并且按需運(yùn)行指令。通常,早期可編程儀器的能力和容量都非常有限,這使可編程性的使用局限于相對(duì)小而簡(jiǎn)單的應(yīng)用。較大或較復(fù)雜的應(yīng)用需要使用單獨(dú)計(jì)算機(jī)或控制器通過(guò)通信接口(常常是GPIB)控制可編程儀器。