微處理器，又稱中央處理器（CPU），是現代計算機運算與控制的核心部件。它由一片或少數幾片大規模集成電路組成，負責執行控制部件和算術邏輯部件的功能。微處理器能完成取指令、執行指令，以及與外界存儲器和邏輯部件交換信息等操作，是微型計算機的運算控制部分。

自1947年晶體管發明以來，半導體技術經歷了硅晶體管、集成電路、超大規模集成電路、甚大規模集成電路等幾代的發展，使得微處理器得以從最初的幾千個晶體管發展到如今的數十億個晶體管。這種發展速度之快是其他產業所沒有的，也推動了整個社會的進步與發展。

微處理器的基本組成部分包括寄存器堆、運算器、時序控制電路，以及數據和地址總線。根據應用領域，微處理器大致可以分為通用高性能微處理器、嵌入式微處理器和數字信號處理器。它們不僅在個人計算機中發揮著重要作用，也廣泛應用于錄像機、智能洗衣機、移動電話等家電產品，以及汽車引擎控制、數控機床、導彈精確制導等領域。

總之，微處理器是現代計算機和各種數字化智能設備的核心部件，它的發展推動了整個社會的信息化進程。