飛思卡爾半導體早在15年前就發明了通信處理器，其PowerQuicc已經成為主流產品用于各式各樣的組網和通信功能。英特爾和其他廠商提供了同類產品，與配有可編程的數據處理引擎的通用CPU相組合。

　　然而，隨著設計師們逐漸轉用多核處理器來實現功能，通信處理器的時代也日漸沒落。這些處理器可以在CPU上運行控制平面，以及在附加CPU上運行數據平面。盡管這種方法影響了性能和功耗效率，但設計師們更習慣于這種方式帶來的簡單編程模式。

　　飛思卡爾正在著手對多核處理器進行反擊，他們提出了該公司的新品牌QorIQ。不過該公司在多核空間上面臨著更多的競爭對手。

技術趨勢

　　幾種技術趨勢已經導致了通信處理器的沒落。最初的PowerQuicc芯片使用其數據平面引擎CPM，可以處理很多的通用協議，如TDM、HDLC以及快速以太網等。新的協議能通過固件升級來進行添加；PowerQuicc可以處理幾乎所有的協議，并完成這些協議下的互聯互通。

　　不過，隨著傳輸數率的增長，CPM不能及時的跟上。新的芯片為千兆以太網和PCI Express補充了硬線連接的MAC層。此外，運營商級以太網的崛起，也進一步減弱了對內部交互的需要。

　　在帶有更復雜數據面板的應用中，如安全、服務等，就需要一個新的方法。這些功能要求大量的軟件支持并需要不斷的更新。原始設備商往往視這些功能與他們的核心價值相關。因此，這些功能必須是可編程的。盡管CPM和新的Quicc Engine也支持可編程，飛思卡爾一般不允許客戶去對他們進行編程。

多核的關注點

　　多核處理器包含了通用CPU組，并帶有通用的指令集，如Power或MIPS。這些通用CPU組沒有在數據平面處理方面得到特別的優化，而Quicc Engine則專門用于這些任務。因此，一個多核設計可能需要更多或者更快的CPU來完成同等性能。

　　因為CPU數目一般都會超過四個，多CPU間的通信及協調變得愈加繁重。對于大量的CPU，程序員通常需要采用輕型操作系統，或者甚至是一個帶有最低配置OS的“裸機”。

　　不過，一旦這種方法被采用，多核解決方案的穩定性則是一個很大的亮點。數據平面吞吐量很容易受到CPU的個數和速度而產生規模效應。Cavium網絡公司提供了最多帶有16個CPU的Octeon處理器，使得很多平臺可以共享其硬件和軟件的設計。相比之下，飛思卡爾僅提供了一個或者兩個Quicc Engines的配置。

　　根據我們的研究，通信處理器在2006年的銷售額為5.38億美元，達到頂峰，我們預計這一數字將在2012年會跌落為1.5億美元以下。在同一時期內，用于組網和通信的多核處理器銷售額將從5200萬美元升至超過4.5億美元。隨著芯片廠商對通信處理器實行減產，系統設計師們不得不考慮使用多核處理器來替代。