RISC和CISC，這一對冤家，從誕生之日開始就處在不停的糾纏之中。直到今天，兩者經過多年的發展后，都在各自領域打開了一片天地，并且相互滲透。RISC專注高性能、高性能功耗比、小體積以及移動設備領域，CISC專注桌面、高性能和民用市場。現在，RISC的代表是ARM，而CISC的代表則是我們耳熟能詳的x86。那么，他們的技術差異在哪里？究竟是怎樣的技術分歧帶來了兩者如此大的差別呢？

指令集的出現

要說清楚RISC和CISC，也就是今天熱門的ARM和x86之間的差異，還得把時間往前推一些，觀察計算機誕生之初的一些事情，才能很清楚地了解指令集、精簡和復雜之間的關系。

今天學生學習計算機實在是太幸福了！今天有大量的可視化的操作方式，有成熟的各種接近自然語言的編程語言，在這些語言中還有很多寫好的庫用于完成那些固定而復雜的任務。這種“幸福”的計算機的學習和使用過程，你完全不應該覺得困難——請注意，如果和上個世紀七十年代的計算機使用者比起來，真的好太多了。

老式的計算機，使用紙帶進行輸入輸出，效率極其低下。

上世紀70年代末期，計算機的出現雖然帶來了各種方便，但也帶來了各種不方便。首先就是編程。當時沒有類似今天這樣的高級的、接近自然語言的、各種邏輯都非常完善的編程語言，而是采用最底層的機器語言來寫命令。

機器語言和后來的匯編語言，在使用中都顯得很麻煩，可讀性差，并且很難維護。此外，還有最重要的一點是，這些語言都比較“笨”，如果要計算一些稍微復雜的操作比如乘法、除法、三角函數、微積分、方程等，每次計算都需要重新編寫程序（在紙帶上打孔輸入數據的時代，是沒有“粘貼+復制”的方便功能的）。

于是人們想了一個方法，對一些比較常用的指令，比如積分、微分、乘除法等，干脆寫一套標準的程序，留下輸入數據的接口。這樣就能夠大幅度地降低編程中的難度，提高編程效率并增加其易用性。這個想法一提出，就得到了很多業內人士的認可，大家給這種想法取了一個名字，叫做“指令集”。

指令集中包含了大量的基礎運算的內容，并且以公式化和模塊化的方式供人們使用。對軟件來說，指令集的出現無疑大幅度提高了程序編寫的效率。同時由于模塊化指令的存在，軟件的運行效率也得到了提升。對硬件來說，專用模塊的效率永遠高于通用模塊，因此指令集的出現也為CPU硬件性能的提升開啟了一扇新的大門。

復雜的還是精簡的？

指令集誕生后，CPU廠商都開始整理、規范這些指令集，其中就包括英特爾。英特爾在它最為成功的一款處理器8086中，開始加入大量指令集，以提高計算效率、增強CPU性能。與此同時，另外一種思想在悄悄萌芽。

英特爾為了兼容8086處理器，不得不一直采用x86 CISC指令集。

業界有一個著名的“8020定理”，可以應用在很多方面：比如一家公司80%的人都會是普通職員，20%的人才可能成為領導者；這些領導者每天做的事情80%是不緊急或者不重要的、20%才是最緊急最重要的內容等等。“8020定理”概括了社會發展的大部分內容，雖然不那么精確，但足以說明大部分內容往往沒有什么效率，最值得關心的往往是那20%的核心部分—比如下面這一段：

CPU的指令集是各種功能的集合。指令集誕生的原因是人們渴望在軟件編寫時更有效率，同時也符合事物發展中規范化、模塊化的需求。但是，在所有指令集中，經過人們分析和統計，只有20%的指令集會在80%的場合都用到，而絕大部分80%的指令集只有20%的場合需要出現。

RISC處理器的效率很高，一般來說能耗比很出色，但是指令比較復雜，特別是程序體積較大。圖為IBM的Power 7處理器的接口，是經典的高性能RISC處理器。

這里的意思就很明確了。如果一個CPU支持所有的指令集，那么其中20%的部分會被經常調用，而80%的部分經常閑置無所事事，至少在80%的時間中都是如此。在CPU晶體管“寸土寸金”的年代，這樣的做法是對晶體管的嚴重浪費。在這種情況下，曾任斯坦福大學校長、美國科學院、工程學院和文理學院三院院士的約翰·亨尼西教授和加州大學伯克利分校的計算機教授戴維·帕特森等人，就提出了一種更為簡單的指令集，叫做精簡指令集，全稱是Reduced Instruction Set Computing，簡寫為RISC。而傳統的大而全的指令集也被賦予了一個正式的名字，叫做Complex Instruction Set Computing，也就是CISC。

RISC的優勢在于將指令數目和尋址方式都做出了改進，大幅度降低了設計難度，編譯器的效率更高并且指令的并行執行程度更高。同時RISC制造的CPU體積更小、能耗更低、性能功耗比更高。但是RISC并不是沒有缺點，比如RISC的CPU對20%的常用指令集的計算效率更高，而對一些不常用或者復雜的指令，則以幾個常用指令組合的方式來完成，計算效率就明顯下降。對軟件來說，RISC的程序體積相對CISC會大一些，復雜度稍高。并且由于指令集精簡，早期的RISC處理器的性能顯然不如同期的CISC，雖然它更小、功耗更低。

今天的CPU：x86和ARM

雖然從原理來看，RISC和CISC可謂井水不犯河水。但RISC和CISC在發展過程中，彼此反而取長補短，各有所得。

對CISC來說，指令集本身隨著計算要求不斷發展，肯定會越來越多。CISC繼續發展下去，其實際CPU產品的晶體管數量會難以抑制地上升，性能功耗比和成本表現很難讓人滿意。從設計角度來看，CISC指令集長度不固定、執行時間也不固定、設計困難很多，很難找出一條高效率的通用設計道路來完成指令的執行。此外，由于CISC處理器和存儲器之間的速度差距，緩存變得越來越重要。這也意味著CPU本身需要更為精簡高效，節省的空間需要用于容納越來越重要的各級緩存。

為了解決這些問題，現代的CISC處理器開始認真學習RISC的思想。CISC的問題在于指令集復雜多變，為每一個指令制定專門的硬件優化顯然不可能。那么，可不可以換一個思路呢？將那些最常使用的指令集挑選出來，然后為其進行專門優化，就可以大大提高效率；至于不常用的指令，則可以用幾個基礎指令組合的方式完成——這正是RISC的思想。有所不同的是，RISC讓思想完成在指令層面，而CISC將這個思想實現在硬件層面。

英特爾的Nehalem處理器可謂借鑒RISC思想而設計的x86。

以英特爾的Nehalem或者AMD的K10處理器為例。首先，這些x86處理器內部都會使用“微指令”。所謂微指令，就是一些基礎的指令，CISC指令中大部分都可以被拆分為幾條簡單而固定的微指令。其次，CPU內部設計了“翻譯單元”，一般是由解碼單元來執行的。在運行中，CPU接受一條x86指令，然后解碼單元將接收到的比較復雜的X86指令拆解為一個或幾個微指令。比如Nehalem設計了3個簡單的解碼單元和1個復雜的解碼單元，可以將x86指令解碼拆分、“翻譯”為1～4條微指令。

第三，CPU內部針對這些微指令會做出充足的優化，讓其執行效率和速度都達到令人滿意的程度。當然，在解碼處理的過程中，不是所有的x86指令都會得到平均對待。那些最常用的指令比如mov、push、call、cmp、add等會被重點、優先、加速處理，不常用的指令要么被拆分為常用指令，要么進入普通循環進行處理。效率雖然有影響，但考慮到其使用幾率很低，因此這樣的設計完全可以接受。在微指令解碼和處理過程中，如何更有效率、更為高效地執行x86命令；微指令應該如何表達、運行；微指令和x86指令的關系以及哪些微指令是最常用、最優先的指令，成為最影響CPU性能的核心內容。

未來的ARM Cortex A-50是高性能處理器的代表產品。

在采用了RISC思想、對x86處理器的設計進行革新后，如今的CISC處理器基本上可以解決CISC指令復雜、體積龐大，晶體管耗費多等問題。對廠商來說，一個設計優秀的x86處理器的解碼和流水線核心可以維持數代發展而不落伍。廠商可以在發展過程中不斷對已經設計好的核心進行調整和調配，在緩存、總線配置上進行更改以獲取更好的性能。

CISC借鑒RISC的思想，讓自己獲得了新生。相對來說，RISC對CISC也有借鑒，但不算太多。RISC指令簡單并且相對固定，處理快速，在設計上甚至可以使用更長的流水線來達到高頻率，并最終獲得更優秀的效能。但RISC的主要問題在于指令集簡單，因此在處理一些比較復雜的應用時，存儲器需要讀入的指令總數耗費時間更多，部分場合下性能表現不理想也是RISC的硬傷。因此，在RISC的發展中，RISC也在逐漸注入CISC的思想。比如緊跟時代加入一些新的指令集，更進一步優化內部架構，運行周期變成不固定周期等。RISC發展到現在，指令也逐漸增多，浮點計算等重要性能也日益強大。以ARM為例，不但逐漸增強浮點計算性能、新增專門的浮點指令，還計劃在現有的基礎上開展高性能ARM處理器的發展，以增強未來應對市場變化特別是對x86處理器競爭的能力。

未來的處理器，功耗更低，效能更高

從目前CPU的發展來看，無論是ARM還是x86，無論是CISC還是RISC，除了努力鞏固自己的性能優勢，加強產品的性能外，還積極吸取對方產品的特色，取長補短，期望有所突破。不過無論如何，未來的CPU肯定在朝著高性能、低功耗的方向發展。目前移動計算大潮已經來臨，競爭日趨激烈。但說到底就是性能功耗比的競爭，誰能在低功耗下提供高性能，誰就有希望獲得成功。未來的處理器，功耗將更低，效能會更高。