德州儀器MSP430產品線作為最早面向混合信號處理領域的超低功耗單片機,自1994年問世以來,一直以來都不乏競爭對手的挑戰,今年伊始,眾多全球的單片機供應商把矛頭都對準了TI,這令MSP430市場拓展經理刁勇開始有了一些危機感,“在今年三四月份以來,市場上一下子出來很多基于M0、M3內核的產品,而且都是傳統的單片機廠商,我們真切的感受到了來自市場上的壓力。”
實際上不光是刁勇,整個TI MCU部門都看到了這些壓力,隨著ARM Cortex M0+架構的問世,低功耗MCU設計變得簡單,繼續鞏固其在低功耗領域的領導地位變成TI的巨大挑戰。
延續TI MSP430產品線一貫的創新策略, TI早兩三年前就規劃下一代MSP430產品-金剛狼(Wolverine)系列以保持MSP430在超低功耗單片機領域的領導地位,并于今年年初公布了具體細節.金剛狼系列產品已經可以提供工程樣品支持客戶,并計劃在明年第二季度批量供貨.刁勇表示,為了配合金剛狼系列產品的推廣,中國的分公司和辦事處早已做好了市場教育培訓和推廣的準備工作。
德州儀器MSP430市場拓展經理刁勇
一
在刁勇看來,MSP430的成功,源于四大核心價值的堅守。首先,MSP430是世界上最低功耗的MCU系列,這也是MSP430的最核心價值所在。以金剛狼系列為例,該產品首創采用鐵電作為MCU的內部存儲,將數據寫入功耗降低了250倍,同時改進外設結構及工藝制程,進一步降低產品功耗。具體請參考:MSP430憑什么成為低功耗之王:http://www.nncyjs.com/mcu/2012/0928/article_10592.html。
實際上,這并不是MSP430第一次在存儲上進行革新。1999年,MSP430成為業界首例采用Flash閃存作為存儲介質的MCU產品系列之一,這個舉措,也讓MSP430一舉成名,使客戶擺脫OTP帶來的不便,隨時對產品進行編程更新。當時TI已經將存儲部門大部分出售給美光,但這絲毫不影響TI在單片存儲方面的創新與變革。此次采用鐵電技術,是TI與Ramtron合作進行的,盡管近期Ramtron已經被Cypress收購,但刁勇強調這不會改變TI在鐵電方面的投入與合作進程。
二
MSP430的第二大核心價值,是其模擬與數字外設的高度集成化。MSP的含義即為(Mixed Signal Processor),因此該系列產品中集成了大量的數模混合外設,包括ADC、DAC、運放、RF等,同時也集成了諸如DMA、乘法器等純數字外設。“我們希望一個單片機盡可能集成客戶系統需要的模擬和數字外設,以便提供更優的系統成本,節約PCB尺寸,縮短客戶的設計周期等。”
三
TI 6萬余種產品組合是其他IC供應商難以與其抗衡的重要因素,在MSP430產品系列上,TI同樣繼承著這一傳統,總計有400余款產品,Flash從0.5kB至512kB,RAM由128B至64kB。刁勇表示,“因為有軟件移植的考慮,因此客戶在選擇單片機時很重視平臺化產品,我們這么做就是希望客戶有一個擴張性很好的單片機平臺,已滿足客戶用一個統一的單片機平臺不同項目。”
通過不同的組合,MSP430現已提供8大系列產品,該領域包括射頻系列、超低電壓系列、帶LCD驅動系列、超值系列以及現在推出的鐵電系列。
四
讓客戶低成本和簡單的進行開發工作,是TI一直努力的方向。作為業務拓展經理,刁勇需要不斷的進行新市場的開拓,只有降低門檻,才可以吸引企業及行業用戶。2010年,MSP430的一款開發套件LaunchPad起售價僅為4.3美元,使每個工程師都可以輕松擁有,方便產品的開發與調試。同時,TI以LaunchPad為核心,創造了一個屬于自己的Booster Pack生態系統,在該生態系統中launch pad 的平臺可開發出可擴展的不同參考方案,自lanch pad 推出已來, 包括TI以及第三方已開發觸摸、RF、音頻、電位計、LED應用領域的多種 Booser pack,可即插即用。現如今,TIC2000和Stellaris產品線采納同樣的模式來開發低成本開發工具并拓展不同應用。
隨著軟件的不斷積累與升級,MSP430在開發環境上也有了很大改善,TI在CCS和IAR等開發環境中集成了ULP“核對表”,該產品可以檢測用戶在軟件編程中可能出現的功耗問題,是10多年MSP430低功耗開發經驗的凝結。“這款產品一定是項目的超低功耗專家。”刁勇高度評價道。
與此同時,在圖形化編程越來越流行的今天,TI也終于在2011年推出了圖形化的代碼產生設計插件Grace。
五
和刁勇的一個小時訪談中,他很少有長篇大論的總結,更多的是通過實際案例,講述MSP430這些年的成功之路,因此除了以上四點之外,我更愿意相信是因為聚焦不同行業的應用,才使MSP430得以有今日之成功。
最早MSP430的誕生,就是為滿足歐洲熱表市場所需要的單片機而設計的.因為熱表不像電表可以通過交流電供電,因此對于內部的功耗要求非常嚴苛。在刁勇2007年擔任MSP430市場拓展經理的那年,國內熱表終端市場還沒有興起,經過這些年TI在中國熱表市場的推廣和持續不斷的投入,MSP430在中國的熱表市場取得了巨大的成功,市場占有率超過90%。MSP430的超低功耗優勢和TI對熱表市場的專注為TI在中國熱表市場的成功打下了堅實的基礎。MSP430在電表水表氣表等方面做了很多努力工作,和代理商一起提供廣泛的參考設計平臺,在水電氣表市場中也有不俗的表現。
由于單片機所涉及的應用眾多,因此TI在上海成立了專業的430方案支持中心與設計中心,可針對中國具體市場環境提供適合的方案及產品。在技術支持方面,TI現在的MCU FAE工程師相比09年增長了65%,當然成績也是斐然的,MCU的客戶總數增長至25000個,同樣有60%的增長。
作為商務拓展經理來說,刁勇經常會見到新的商機,而這些客戶中有不少是TI從未打過交道的。“ETC就是這么一個典型案例,由于其結構簡單,TI能Design in的產品只有單片機。”不過考慮到未來的商機,刁勇等人在2008年就開始籌劃這一項目,第一時間拜訪了10幾家潛在客戶,獲得了大量的一手資料。
雖說ETC的架構簡單,但該產品對于功耗和數據計算要求復雜,刁勇考察后發現,MSP430 F5xx系列單片機包含DMA、乘法器以及低功耗特性,很適合在ETC當中使用。不過只是硬件性能夠用是遠遠不夠的,與TI同期開始拓展ETC應用的廠商不止一家,盡管大家都是從零做起,但只有TI可以從客戶角度出發,給客戶提供最優化的解決方案。“比如ETC中需要HDLC高速編解碼器,但單片機中大多都沒有這個專用外設,客戶設計起來很麻煩。因此我們有工程師專門開發了軟件代碼,直接開放給客戶,一下子就將產品簡單化了。”伴隨著ETC市場的迅速崛起,TI在該市場的占有率也達到了80%以上。
“我們做市場拓展的就是要把眼光放得長遠,一定要預估該產品的增長潛力。”現在,刁勇更多的是關注消費類市場,“盡管消費類產品不一定必須以低功耗為賣點,但通過TI廣泛的產品線集成,可以進一步體現TI的價值。”刁勇進一步說:“比如手機刷卡器、紅外觸摸屏等方案,TI可以提供的不只是簡單的MCU,而是包括電源管理,傳感器、模擬前端等完整的數字信號鏈供應體系。”
“雖然MSP430是一個歷史非常悠久的產品線,但同時也是一個不斷創新的產品線,在我接管MSP430產品線市場推廣的工作430之后,每天都會碰到新的市場機會和新的挑戰在開拓TI事業和解決這些挑戰的同時,也在不斷開拓著我的視野。可以說,與MSP430一起走過的每一天都是新”刁勇說。
MSP430產品線的歷史進程
補充:
關于熱表的故事,請訪問:http://www.nncyjs.com/comic/comic_view.php?imgid=13
關于低功耗,請訪問:http://www.nncyjs.com/comic/comic_view.php?imgid=12
關于ETC產品故事,請訪問:http://www.nncyjs.com/comic/comic_view.php?imgid=03
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