日前,英偉達公司宣布以400億美元收購英國IP供應商Arm,2016年,軟銀宣布以320億美元收購了Arm。
基于Arm的處理器幾乎應用于全球每一款智能手機,包括蘋果、高通、三星、華為和聯發科等。雖然Arm的CPU架構是最常見的授權架構,但該公司也提供GPU、AI協處理器和其他可授權組件。智能手機制造商利用這些IP,設計自己的芯片。
DesignNews邀請到三位芯片設計領域的專家,Walden(Wally)C.Rhines,西門子Mentor的名譽首席執行官兼總裁兼首席執行官以及Cornami公司CEO;Chris Rowen,Babble Labs首席執行官、Tensilica前CEO;以及Semico Research總裁Jim Feldhan,對這起收購案提出一些看法,這不只是半導體史上最大規模的收購案,同時也是最具有商業挑戰的一次收購案。
業務問題
首先,Rhines評論到英偉達的這筆以現金+股票形式的收購非常明智,這將使英偉達在收購中把激勵與關鍵員工捆綁在一起。
Rhines解釋說:“當上市公司被收購時,這通常是不可能的。通常,收購方必須在交易之外對限制性股票單位(RSU)進行全新的更新。”RSU是一種用于獎勵特定員工的股票薪酬形式,但與股票期權不同,RSU獲得時就有了價值。
“此外,軟銀在英國就業增長方面向英國政府做出了許多承諾,”Rhines表示。“據推測,英偉達將被要求履行這些承諾,這可能會增加收購成本。”
這可能是一個很大的假設。雖然英偉達重申了過去的承諾,將繼續在英國開展業務,雇傭更多員工,并保留Arm的品牌,但BBC最近發布的一條推文對這些承諾的活力提出了警告。據BBC稱,英國正在進行的脫歐談判給實現這些承諾帶來了更多挑戰。
此外,Arm的兩位聯合創始人還提出了有關收購的其他問題。Hermann Hauser和Tudor Brown建議,Arm應該繼續保持“中立”,而不是由英偉達這樣一家生產自己處理器的公司所有。他們想知道,為什么Arm的數百名客戶始終都相信他們可以平等地使用其技術?
Babble Labs首席執行官、Tensilica前CEO、MIPS創始人之一Chris Rowen評論說:“現在有無數ARM授權客戶都在撓頭,想知道這對他們意味著什么——高通、英特爾、三星、博通。他們需要做出決定,是反對交易批準,還是更接近英偉達,以獲得優惠待遇,還是直接選擇遠離Arm。”
Rhines對此表示同意,與英偉達競爭的Arm客戶會有些擔心。但他指出,他們不可能改變以前的ARM設計,這樣專利權將持續下去。
正如Rowen所說,蘋果平臺正完全依賴于Arm。2020年6月,蘋果CEO 庫克宣布,他計劃向基于ARM64的蘋果設計的桌面處理器過渡,不再使用英特爾的x86-64處理器。這就是為什么Rowen無法想象,如果沒有蘋果的默許,Arm和Nvidia都會達成這一協議。當然Nvidia宣布他們也將授權他們最新的GPU技術,這可能是由蘋果的需要或要求驅動的。
對RISC-V的影響?
現在的Arm客戶在這次收購中真的有選擇嗎?雖然處理器技術還有一些其他選擇,比如開源的RISC-V和MIPS,但是這兩種技術目前都無法與Arm的市場覆蓋率和成熟的生態系統競爭。
“我相信收購對RICS-V是個利好消息,因為ARM客戶會將NVidia視為直接競爭對手,至少是準競爭對手。”Semico Research總裁Jim Feldhan解釋道,“對于這些公司,我認為他們會更認真地考慮使用RICS-V。”
這個想法有道理。事實上,包括阿里巴巴和華為在內的中國公司都是開源RISC-V基金會的成員,許多半導體專家認為RISC-V將是ARM并購案的潛在受益者。
美英中三國關系
考慮到英國、美國與中國持續的緊張關系,此次收購可能會引發許多潛在的地緣政治問題。例如,Arm聯合創始人警告說,這項協議將使英國成為美國的附庸國,即英國將對一個更優越的國家負有共同義務。聯合創始人認為,英國政府必須介入,確保其皇冠珠寶技術的控制權不會被其他任何人奪走。
中國顯然也會擔心,此次收購將使這家美國公司在一個對全球半導體市場至關重要的行業中獲得嚴格控制權。Arm處理器為許多中國智能手機制造商和人工智能公司提供芯片基礎。這樣的收購也可能會影響中國2025年達到70%芯片自給率的目標。
Rhines倒是認為此次收購不會立即出現這類問題,因為Arm已經對中國客戶進行了部分限制,當然他也承認,從長遠來看,這可能會有所不同。
但短期內可能比許多人想象的更具挑戰性。Al-zazarrer的一條微博補充了一個警示性的提醒:除了其他全球監管機構之外,收購需要得到中國商務部的批準。英偉達和美國可能都需要提供一些中國想要的東西,才能讓這筆交易成為現實。
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