二十幾年前，S2C(思爾芯)董事長兼首席技術官陳睦仁先生從斯坦福大學畢業后進入到剛剛起步的EDA領域，而后又加入成立不久的Xilinx公司，“那時候FPGA剛剛興起，Xilinx才不到一百人。”陳先生回憶道。但自此，其便與FPGA結下了不解之緣，從最早的器件到后來的系統設計經驗逐步豐富，并且對于EDA軟件設計的理解越來越深入，陳睦仁已經不滿足于FPGA內部結構的研發，“通過提升到多顆FPGA應用，切入到ASIC原型驗證領域。”越來越強烈的愿望促使了陳先生于2003年創建了S2C公司。

         
               S2C董事長兼首席技術官陳睦仁在SoCIP 2009大會現場

S2C的含義

      S2C 2003年在美國成立，2004年在上海成立了R&D中心，并且陸續在中國臺灣，日本，韓國和印度等國家和地區發展了一些優秀的代理商協助推廣。在公司介紹中，S2C使命被顯著提及：開發并提供先進的技術及全套解決方案，幫助客戶實現SoC的創新。陳睦仁表示公司成立初期就希望協助系統設計人員能夠自己設計芯片，這也是公司起名為System to Chip(S2C)的原因。“發展到今天跟當初的理念已經很接近了。”陳睦仁謙虛的回答道。

      翻看公司歷史，我們不難發現為了實現這個理念，S2C公司做了許多努力。包括申請TAI IP技術專利，與CSIP共建聯合實驗室，代理CAST IP，推廣eASIC產品以及主辦SoCIP研討展覽會等方式，促進中國SoC事業的發展。目前，SoC設計中絕大多數屬于系統工程師，對于芯片設計并不在行，很多芯片設計公司，Turnkey公司孕育而生——只要能夠提供需求，就會幫助你實現芯片功能。“而S2C公司出現以后，大家發現可以通過提供各式IP，自己組合出滿意的芯片。”事實上，這種改變早已發生。[page]

不僅僅是驗證設計，更重要的是提前設計

      FPGA由于其可重構的特點，經常用于制作ASIC設計的原型驗證或者算法的物理層實現，所以盡管目前FPGA在很多領域都有取代ASIC的趨勢，但另外一個層面來說同樣也促進了ASIC產業的發展。

      ASIC由于制作流程較長，在流片之前就需要確認芯片的市場定位，然而這時往往由于沒有成品，無法給客戶展示相應的產品。因此原型驗證就顯得極為重要了，通過demo展示，與客戶進行溝通，“如果功能冗余甚至丟失，重新投資的話需要50萬至100萬美金的損失，我們希望幫助客戶降低風險。”陳睦仁表示。

      原型驗證除了可有效進行硬件功能驗證規避風險之外，提早配合軟件開發對于SoC來說同樣重要。陳睦仁表示，S2C的驗證平臺平均可以節省九個月設計時間。“現在賣芯片沒有配套軟件賣不出去。”陳睦仁認為先制作芯片隨后再開發軟件的方式存在著諸多弊端：人員短缺、時間緊急、無法對硬件進行修改。這也就是為什么現今大部分SoC廠商頻繁招聘軟件工程師的原因：沒有軟件，芯片無法運行。但如果倒入FPGA驗證平臺，則可以與芯片制作保持同步，意味著芯片生產出來就可以使用，加速產品問世時間，并且充足的時間可以保證配套軟件更加成熟。

創造嶄新的IP模式

      驗證平臺的成熟穩定的環境也為驗證IP提供了非常好的展示舞臺，陳睦仁將S2C比作橋梁，把國外IP引入中國，更容易使用，包括成為CAST，MoSys，Ittiam，Transwitch，Northwest等公司的中國區銷售伙伴。

      陳睦仁指出，如果沒有原型驗證平臺，用戶對于IP的選擇則會變得很困難。IP公司往往只能通過技術討論，給出指定的仿真模型，之后去運行Testbench，沒有辦法在硬件平臺上評估，同時由于測試覆蓋范圍不足，實際上仍然無法確認是否可以與設計相兼容。

      “如果沒有平臺做認證，大家只能拼品牌，或者是看使用情況。”陳睦仁表示這種做法并不適合IP初創公司，畢竟初創公司沒有能力推廣給客戶試用，同樣客戶也不愿意承擔試用風險。而通過原型驗證的平臺，展示給客戶看，同時候客戶可以基于這個平臺進行評估，以及后期的整合，就能夠將這個困難給解決了。

      陳睦仁同時大膽預測了未來IP產業的新模式：將常用IP整合到一起，創造出新的IP，便于整體解決客戶需求。陳將這種模式比喻為如今的手機產業，“電路板都為你準備好了，你只需裝殼就可以銷售了。”當然這一切仍然建立在原型驗證平臺的前提下。

保持原型驗證平臺設計的領先

      如今設計FPGA原型驗證平臺并不是一件困難的事情，關鍵問題是“你值不值得去做。”陳睦仁略帶調侃的解釋道，“不會因為你做原型驗證版好所以芯片會賣得好，自己做并沒有任何功勞，公司應該把人力花在應用上。”陳通過觀察發現，很多客戶自己調試板子所花費的時間遠超過驗證時間，并且修理相對復雜，會對設計造成嚴重影響。“1700多個pin，保證每個都好以及信號的完整性還是需要花費一點功夫的。”值得高興的是，通過S2C的努力推廣，目前越來越多客戶已經逐漸接受外包模式。

      面對著原型驗證平臺的競爭，陳睦仁顯得很平和。“隨著板級驗證平臺需求越來越精，目前獨立的競爭對手只剩下Dini Group一家，但相比而言我們更適合中國市場。”

      陳進一步解釋道，從產品質量與價格上而言，兩家產品基本相同，不過S2C由于身在中國，可以為客戶提供更高效可靠的服務，他同時強調，“S2C的軟件支持比較全面，尤其對于剛剛起步的中國更需要多方面的幫助。”

      為了保證切實的以用戶為出發點，S2C的原型驗證板上集成的只是基本的部件，可以對用戶的設計進行有效的保密。并且采用多顆FPGA設計，其中一塊負責控制，陳睦仁很滿意這種設計：“一些業者想要跟我們做同樣的事兒，不過他們連抄都沒辦法抄。”

      目前，S2C的驗證平臺主要基于Xilinx Virtex芯片進行開發，但陳睦仁承諾今年年底基于Altera更大顆FPGA的產品會準時問世。“主要是為了保持業內的領先性。”他解釋道，“盡管我之前在Xilinx工作，但我們需要給用戶提供目前業界最大密度的FPGA，因此我們會推出基于Altera 530甚至820芯片的平臺。”

      此外提供多元化的平臺也方便客戶進行選擇。有相當一部分的客戶因為使用習慣的原因，希望即使采用我們的平臺，上面的FPGA芯片還是與其原來使用的一致。我們Altera系列的產品將會兼顧到這一部分客戶的需求。

      由于S2C擁有著一套完整的TAI Player軟件平臺，因此不必擔心存在著任何兼容性問題，“如果是寫RTL，之后用自動綜合工具的話老實講沒有區別。”陳斷言，“用戶完全不必知道使用的是哪顆FPGA。”[page]

eASIC前景看好

      為了滿足用戶的一站式需求，S2C選擇了與eASIC合作進行推廣，由于其采用特殊的工藝進行生產，可以將幾家公司的產品同時進行生產。對于某些尚處于試驗階段的芯片來說，采用eASIC不但可以節省大量成本，并且可以及時投片，搶占市場。

      盡管FPGA公司也提供了相應的降低成本的方法，包括Xilinx的Easypath以及Altera的Hardcopy技術，但陳睦仁也指出了兩款產品的不足。eASIC相比較FPGA而言，更便宜，速度更快，功耗更低并且封裝面積要小。而且可以將不同功能的產品同時生產投入市場，檢驗市場的接受程度。“今年已經接到了3、4個訂單。”對于eASIC的推廣，陳睦仁還是比較滿意的。

加速中國SoC產業化

      目前，S2C在國內的事業蒸蒸日上，包括展訊、中星微、珠海炬力等一批優秀的本土設計公司都已成為S2C的客戶，累計銷售量達到100片以上。公司對產品的價格定位也很合理，一方面是為了更好的拓展在中國的市場，讓初創公司可以負擔得起，另外，為了保證多人驗證，公司往往會購買多塊原型驗證版，陳睦仁透露僅展訊一家公司就購買了10多塊驗證版。事實上，S2C還在探索著其他商業模式，從IP選購到設計集成，以及后端整合與生產，S2C結合其合作伙伴在每個環節都為客戶進行協助。

      值得陳睦仁滿意的是，即使遭遇了經濟危機，公司今年的業績相比較往年還有很大的提高，在經過了兩次SoCIP研討會以及其他方式的推廣，利用IP加速產品設計的方式慢慢被大家所認可，現在已有很多公司主動要求合作。并且由于政府的推廣與支持，設計公司并沒有因為經濟不景氣而產生影響，反而產生更多的項目，更需要借助于S2C等相關服務企業的通力協作。

      “我們要做的就是配合業界，提供最好的最有效的服務，雖然中國資金充裕，發展迅速，但大家還是要把錢用到刀口上。”陳睦仁希望S2C能夠提供更好的平臺，促進中國企業抓住這次追趕世界的機會。